認識紅血球-健康密碼第一步

什麼是紅血球?
紅血球是血液中數量最多的一種血細胞，同時也是脊椎動物體內通過血液將氧氣從肺或鰓運送到身體各個組織的最主要的媒介。紅血球又被稱為紅細胞或血紅細胞，而破裂中的紅血球或其碎片則被稱為裂紅細胞（schistocyte）。

紅血球的歷史：
1658年，荷蘭生物學家簡·施旺麥丹（Jan Swammerdam）應用早期的顯微鏡首先發現了紅血球，並對其形態進行了描述。

紅血球的生物學功能：
紅血球的主要功能分子是血紅蛋白（紅血球的90%由血紅蛋白組成）。血紅蛋白是一種含有血紅素的蛋白質分子，它可以在肺部或鰓部與氧氣分子結合，然後在身體的組織中將結合的氧氣分子釋放。氧氣分子可以很容易地以擴散方式通過紅血球的細胞膜。血紅蛋白也可以運送由機體使用氧氣後產生的二氧化碳（不到氧氣總量的2%，更多的二氧化碳由血漿來運輸）。另一種相關的蛋白質分子肌紅蛋白，可以在肌肉細胞中存儲氧氣。此外，血紅蛋白與一氧化碳的結合活性要遠高於氧氣，因此當空氣中存在一定量的一氧化碳時，血紅蛋白失去攜氧能力，導致一氧化碳中毒，嚴重時可致死。

紅血球的顏色是來自於血紅蛋白中所含的血紅素。血漿本身是無色的，而紅血球則可以根據血紅素狀態的不同而呈現不同的顏色：結合氧氣分子時，處於氧化態的血紅素分子顯鮮紅色；而當氧氣分子被釋放後，處於去氧化態的血紅素顯暗紅色，而且會使血管壁看起來帶有藍色（這時的血管俗稱「青筋」）。脈動式氧合測量器（Pulse oximetry）正是利用了這一顏色變化的原理，採用比色法實現對動脈中血氧飽和度的測定。

紅血球這種攜氧細胞（即將攜氧蛋白質包含在細胞中而不是直接包含於體液中）的出現，是脊椎動物進化過程中的重要一步，它使得血液在低黏度情況下仍具有高攜氧性。