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相較於其他年齡，老年人有比較高比例的睡眠障礙。根據菊輝文教基金會對台灣社區老人的一項身心調查研究顯示，約有百分之四十二的老人有睡眠障礙，但同時也發現，大多數的老人並未求醫或未能接受有效的治療。本文簡介睡眠生理、常見睡眠障礙型態，及其治療方式，以期增加社會大眾對此主題的瞭解，及早發現且及早接受治療。
一、睡眠生理
睡眠依腦波及其他生理變化，可分為動眼期及非動眼期，而非動眼期又可分為淺睡期（第一期及第二期）和深睡期（第三期及第四期）。隨著年齡增加，總睡眠時數及深睡期會隨之減少，然而睡眠中斷的頻率卻隨之增加，有些老人睡眠週期也會提早，因而吃完晚餐就想就寢且天未亮就起床。睡眠型態的改變會影響睡眠的質與量，及日間的生活。
二、睡眠障礙的型態
1.次發性失眠：
所謂次發性失眠是指因為其他身體、精神或物質而有入睡或維持睡眠的障礙。老年人容易有慢性的身體疾病、精神疾病而服用藥物，而無論身體、精神疾病或服用的一些藥物皆容易影響睡眠，最常見的型態為失眠。身體疾病如慢性阻塞性肺炎、夜間頻尿，或伴隨疾病的疼痛都是失眠的主要原因；而憂鬱症、焦慮症、失智症等精神疾病患者亦常有睡眠的障礙；具有提神、興奮的藥物如果在晚餐或睡前服用更容易影響睡眠；酒精的使用或許開始有幫助入睡的作用，但長期服用後，卻會改變睡眠結構，最常見的是容易早醒且有宿醉的情形。
2.睡眠中止症候群：
有此症候群的老人會有容易打鼾，睡眠時有短暫呼吸中止，因而白天會容易感到疲勞、嗜睡、打哈欠等精神不濟的情形。可能是因為上呼吸道某部分較狹窄，或因為腦部的睡眠中樞退化而造成的。
3.睡眠—清醒週期混亂：
生理時鐘配合著外界環境的光暗及日常的作息，規則的控制睡眠及清醒的週期。 腦部的一些神經核、神經傳導物質及荷爾蒙--如褪黑色素則是生理時鐘中樞的主要成員。一但 腦部退化或損壞，如失智症或中風，則生理時鐘變成不規則或無法配合外界每日二十四小 時的週期，此時睡眠週期就產生混亂，可能會有白天睡覺晚上清醒的情形，或每天睡眠清醒的時間不規律，生活作息和社交活動都會受到很大的影響。
4.原發性失眠：
有些老人並沒有情緒障礙或其他身體疾病且未服用任何藥物，但仍然有失眠的困擾，可能是因為社交生活減少、工作所需的體力消耗減少導致。相同的，這樣的睡眠障礙也會使得老人在日間覺得疲勞、甚至有頭痛、肌肉酸痛等不適。
三、治療方式
1.良好的睡眠習慣：
規律的生活作息包括固定的日間活動及就寢時間，臥室適當的通風、溼度，周遭噪音的消除，都是良好睡眠的必要條件。養成良好的睡眠習慣，不只對睡眠有幫忙亦是最好的養生之道，而且它是自助且無副作用的方法。
2.治療原發性疾病：
身體、精神或藥物是次發性的失眠的主因，因此治療這些疾病或選擇較不影響睡眠的藥物則可以改善睡眠。常見如疼痛處理、憂鬱症或焦慮症的治療及避免酒精的使用等。
3.藥物治療：
可以選擇安眠藥、抗憂鬱劑等。安眠藥可以改善睡眠的質與量，傳統的安眠藥讓人有容易成癮、影響認知功能，及白天精神不濟等副作用的印象，如果自行到藥房購買或未經醫師指示服用則更容易有此副作用，然而新一代的安眠藥則明顯減少以上的副作用。因此，如果在其他的治療方法效果不佳時，在醫師的指示下，短暫服用安眠藥仍為較佳的選擇。
有些抗憂鬱劑則也有安眠的效果，抗憂鬱劑的優點為同時可以有改善情緒的效果，甚至對一些疼痛的處理也有幫忙。坊間有些宣稱含有褪黑色素且有安眠效果的藥物，雖然有理論上根據，但因其未經嚴格的藥物試驗及品管，建議仍需醫師指示謹慎使用。
現代醫療可以對老年人的睡眠疾病提供準確的診斷及完善的治療，因此社會大眾如發現親朋好友長輩有此問題，千萬不要視之為正常老化現象或避諱求醫。有良好的睡眠才會有滿意的生活品質。
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